Tuinbouw en Uitgangsmaterialen, waaronder de sierteelt, is een van de tien topsectoren die in 2011 zijn aangewezen. Er zijn nog negen andere topsectoren, zoals Agro & Food, Energie, Chemie en Logistiek. Dit zijn allemaal sterke, innovatieve sectoren die de concurrentie met het buitenland kunnen aangaan. Dat zijn niet de kappersbranche, de snackbars of de wegenbouw, maar wel de sierteelt.
Bij de aanwijzing als topsector is ook gekeken naar het economisch gewin. Volgens Floridata bedroeg in 2021 de exportwaarde van bloemen €5 miljard; van planten was dat €3,4 miljard. Daarmee is de sierteeltsector de derde exportsector in Nederland, die werk geeft aan 150.000 mensen. 40% van de groenten in de wereld komt uit Nederlands zaad. De topsector T&U is, samen met topsector Agro en Food, dan ook de derde economische tak van Nederland. Binnen de land- en tuinbouw is de tuinbouwsector de grootste sector, met een aandeel van bijna 40% in de totale productiewaarde. En binnen de tuinbouw is de sierteelt de grootste sector, met een aandeel van zo’n 53% van de productiewaarde.
De topsectoren vormen de structuur waarbinnen de financiering voor innovatie wordt toegewezen. In 2019 besteedde de topsector Tuinbouw & Uitgangsmaterialen €760 miljoen aan onderzoek; dat is 5% van het totale R&D-budget in Nederland. Bedrijven kunnen projectvoorstellen indienen, de topsector beoordeelt voorstellen en verdubbelt het bedrag. Elk jaar worden meer projecten ingediend dan er geld beschikbaar is.