Traditionele chemische meststoffen helpen gewassen om te groeien, maar ze hebben een grote impact op de bodemkwaliteit, biodiversiteit en vruchtbaarheid. Belgische wetenschappers onderzoeken hoe bodembacteriën kunnen helpen.
Wetenschappers van het VIB-UGent Centrum voor Plantensysteembiologie (PSB) onderzoeken nu een duurzamer alternatief in de vorm van bodembacteriën. Deze bacteriën kunnen planten helpen om beter te gedijen, zelfs onder moeilijke omstandigheden zoals droogte.
Groter, groener, gezonder
Planten staan in voortdurende interactie met microben in de bodem. Wetenschappers hebben ontdekt dat sommige bacteriën, zoals Streptomyces, de groei van planten bevorderen, vooral in droge omgevingen. Ze komen in bijna alle bodems voor en zijn ook verantwoordelijk voor die typische ‘aardegeur’ die je ruikt na een regenbui, dankzij een stof genaamd geosmine. Deze bacteriën scheiden mogelijk een stof af die ervoor zorgt dat planten sneller zaden produceren, wat hen helpt te overleven wanneer de omstandigheden moeilijker worden. Dit is niet alleen gunstig voor de plant, maar kan ook gebruikt worden om biologische meststoffen te ontwikkelen die gewassen helpen overleven bij droogte.
In experimenten met de plant Arabidopsis thaliana (Zandraket), een veelgebruikte modelplant, werd duidelijk dat behandeling met bepaalde bacteriën de bloei versnelde zonder negatieve effecten op de gezondheid of de grootte van de plant. Ook op maïs, geteeld in droge grond, werden de voordelen van deze bacteriën zichtbaar. De behandelde planten waren groter, groener en gezonder dan de onbehandelde planten.
Ontwikkelen van biologische meststoffen
De bacteriën die deze effecten veroorzaken, zijn niet nieuw voor ons. Streptomyces zijn wijdverspreid in de natuur en staan bekend om hun rol in de productie van antibiotica. Nu blijkt dat deze bacteriën ook kunnen bijdragen aan het verbeteren van de gewasproductie, zelfs in ongunstige omstandigheden.
Onderzoekers hopen deze bevindingen te gebruiken om biologische meststoffen te ontwikkelen en verbeters die een groener alternatief bieden voor chemische meststoffen. Dit zou niet alleen de landbouw verduurzamen, maar ook bijdragen aan de bescherming van het milieu en de bevordering van de menselijke gezondheid. De vooruitzichten zijn veelbelovend, en wetenschappers kijken uit naar verdere onderzoeken om te ontdekken of deze aanpak ook werkt voor andere gewassen zoals tarwe en rijst.
