Oorspronkelijk komen zonnebloemen uit Noord- en Midden-Amerika, waar de pitten gegeten werden door de inheemse bevolking. Omstreeks 1530 zijn zonnebloempitten door de Spanjaarden naar Europa gebracht. De naam Helianthus annuus is een samengestelde Griekse naam van helios en anthos, wat zon en bloem betekent. De soortnaam annuus betekent jaarlijks, wat duidt op de één-jarige cyclus van de plant. Afgebeeld is de cultivar ’Sunfill Purple’.
De zonnebloem is voor veel mensen een teken van de zomer en roept warme gevoelens op. Deze bloem staat dan ook voor betrokkenheid, geluk of toewijding. In Frankrijk wordt de bloem ’tournesol’ genoemd. Dit betekent ongeveer hetzelfde als draaien naar de zon. Zonnebloemen ’kijken’ namelijk altijd naar de zon.
