De zaaddozen van de Glycyrrhiza yunnanensis zijn te herkennen aan de clusters van peulen. Elke peul staat vol met haartjes die fungeren als klittenband.
De wetenschappelijke naam heeft zijn oorsprong in het Grieks. Het stamt af van de woorden glykys en rhiza, die zoet en wortel betekenen. In Nederland kennen we de plant als zoethout.
De Egyptenaren gebruikten zoethout in drankjes en medicijnen. In China is het al meer dan 4.000 jaar een belangrijk onderdeel van de traditionele geneeskunde. Door de handel langs de Zijderoute kwam de plant naar Europa, waar hij vooral gebruikt werd in snoep en medicijnen. Door de rol in de geneeskunde en de smaak staat de plant symbool voor genezing en zoetheid.
