De Europese azaleateelt kende de voorbije decennia een sterke terugval. Inmiddels lijkt de situatie gestabiliseerd. Mogelijk ligt er wel meer in het verschiet. Johan Vanderhaegen, Vlaams teeltadviseur en veredelaar, ziet een aantal trends die in het voordeel spreken van de plant. „Azalea heeft het voordeel dat het een teelt is die weinig energie-input vereist.”
Het is half negen op een doordeweekse dag. We ontmoeten Johan Vanderhaegen in de kas op het proefbedrijf in Kruisem, tussen Kortrijk en Gent. Diverse deense karren staan volgeladen met azalea’s voor export naar Polen. De 67-jarige azaleateler, veredelaar en adviseur is hier bezig om zijn veredelingskennis over te dragen aan een medewerker van Hortibreed.
De Oost-Vlaming groeide de afgelopen veertig jaar uit tot de belangrijkste azaleaveredelaar van Vlaanderen en wordt ook daarbuiten om advies gevraagd. Hij bracht meer dan 20 variëteiten op de markt, die onder de merknaam Hortinno worden vermarkt. Ze zijn intellectueel eigendom van Hortibreed, dat recent een samenwerkingsverband aanging met de telersorganisatie Azanova en het Vlaamse onderzoekscentrum ILVO dat ook aan veredeling doet. De samenwerking moet synergie creëren op het gebied van veredeling en marketing. Azanova is de licentiehouder van AIKO en Toshi.
