In Bocholt in Belgisch Limburg kweekt Johan Stessens van Botanisk vaste planten, siergrassen, varens en kruiden. Naar eigen zeggen is de Vlaming gespecialiseerd in diversificatie. Hij teelt 1650 verschillende cultivars. Het maakt dat Duitse klanten niet door hoeven te rijden naar Boskoop. „Mijn kwekerij zit in België en vlak bij Duitsland, Luxemburg en Nederland. Ik zit in het centrum van de wereld.”
„In augustus lijkt het hier net een schilderij van Rubens of Van Gogh”, zegt Johan Stessens (56) van Botanisk als hij vanaf het balkon van het kantoorgebouw/ woning uitkijkt over zijn kwekerij. Of hij de juiste schilders noemt om zijn kwekerij in het Belgische Bocholt mee te vergelijken is maar de vraag. Maar de groep journalisten uit heel Europa die op uitnodiging van VLAM Belgisch Limburg bezoekt, weet wat hij bedoelt. Het lappendeken aan vaste planten, siergrassen, kruiden en varens in de open lucht en in de tunnelkassen en de oude glazen kassen ingeklemd tussen de huizen van de buren zullen in de zomermaand een bont geheel vormen.
De kwekerij van Stessens is in de loop der jaren alleen maar kleurrijker geworden. Toen hij tien jaar terug het bedrijf overnam van tuinarchitect Jo Raemen telde het sortiment 700 cultivars. Nu zijn dat er 1650. „Ik ben gespecialiseerd in diversificatie”, gooit Stessens er een oneliner uit. Het zal niet de eerste zijn op dinsdagmiddag 8 april. De nuance is dat hij al de planten in p 9 teelt. Met deze potmaat kan hij de beste verhouding tussen kwaliteit en prijs halen. Zijn kwekerij is te klein voor een grotere potmaat. Ruimte om zijn 3,5 ha teeltoppervlakte te vergroten is er niet.
