Elke scheikundige kent het wijdverbreide misverstand dat ‘natuur’ altijd gezond is en daar tegenover ‘chemie’ altijd gif. Maar een molecuul weet niet of hij uit de natuur of uit een lab komt, stellen Nobelprijswinnaar Ben Feringa en ecotoxicoloog Willie Peijnenburg. Zeggen dat je iets niet mag gebruiken ‘want het is chemisch’, vinden ze allebei flauwekul.
Zonder chemie zou de wereld er volgens Ben Feringa niet best voor staan. Dat zegt niet zomaar de eerste de beste. Feringa zou je met enig gevoel voor show de scheikundige des vaderlands kunnen noemen. De Drentse boerenzoon die hoogleraar werd, kreeg in 2016 de Nobelprijs voor Scheikunde. Het onderzoek waar hij die prijs mee in de wacht sleepte, ging niet over middelen en stoffen om planten gezond te houden, maar mensen. „Ik benadruk op voorhand dat ik van planten en bestrijdingsmiddelen geen gedetailleerde kennis heb. We zijn hier in Groningen bezig met het maken van geneesmiddelen tegen kanker. Daarvoor werken we samen met biologen, die weten wat het effect is van bijvoorbeeld moleculen in cellen. Wij chemici, zij de molecuulbouwers.”
