Hoe is het mogelijk dat onderzoeken naar behandelingen die later nutteloos blijken te zijn, soms toch tot een positief resultaat leiden? „Dit noemen we de crisis van de herhaalbaarheid”, zegt Ron Wehrens, business unit manager bij Biometris, de afdeling van WUR voor statistische methodes. „Een uitkomst wordt significant genoemd als er maximaal 5% kans is dat het verschil op toeval berust. Die 5% is echter nog steeds een reële kans. Daarom zijn herhalingen van proeven belangrijk.”
Er wordt veel onderzoek gepubliceerd dat nooit meer wordt herhaald, aldus Wehrens. „Voor een wetenschapper valt er weinig eer aan te behalen om het werk van een collega over te doen. Wat ook meespeelt: als een experiment positief uitvalt, dan is het interessanter voor publicatie dan bij een negatief resultaat. Dat geldt in de wetenschappelijke wereld, maar zeker als een fabrikant zelf opdracht heeft gegeven voor onderzoek.”
