Hightech tuinbouw is de laatste jaren de lieveling van investeerders van buiten de sector. Het grootste toeleveringscluster in de glastuinbouw, Atrium Agri, heeft echter zijn wortels in de sector zelf. ’Samenwerken hebben we afgekeken van de Nederlandse teler’, zegt Edward Verbakel, CEO van VB Group en aandeelhouder in Atrium Agri.
In de jacht op aandelenpakketten of compleet eigendom van teelt- en techniekbedrijven in de zogeheten ’controlled environment agriculture’ liepen buitenlandse investeerders de afgelopen jaren de deur plat bij Nederlandse familiebedrijven. Ook gingen tuinbouwbedrijven en vertical farms naar de beurs. Het kapitaal was vaak buitenlands en van buiten de sector.
Een uitzondering op die trend is de Nederlandse bedrijvengroep Atrium Agri. Bij deze holding zijn het drie Zuid-Hollandse ondernemers in de kassenbouw en tuinbouwtechniek die de kern vormen. Koen Brabander, Henk Verbakel en Edward Verbakel (geen familie) van respectievelijk PB tec, Havecon en VB Group. Mannen uit het hart van de glastuinbouw. Anders dan de rekenmeesters van de private equity, die de naam hebben vooral naar Excel-sheets te turen om te zien met welke deal ze het meeste rendement halen. Opkopen en zoveel mogelijk winst eruit halen, zonder rekening te houden met de cultuur of de kernwaarden van het bedrijf.
