Helleborus is bijzonder omdat de bloemen bloeien van november tot en met april. Het is een van de weinige soorten die bloeien tijdens de vorstperiode. Na de bloei vallen de meeldraden eraf en vormen er vruchten in het hart van de bloem. In Nederland kennen we de plant als kerstroos of nieskruid.
De naam kerstroos verwijst naar het soort Helleborus niger. Ondanks dat we deze kennen als kerstroos bloeit de plant pas vanaf januari. Nieskruid verwijst naar de medicinale toepassing van de plant Helleborus foetidus (stinkend nieskruid). De gedroogde wortels van de planten werden vermalen tot poeder. Als men dit poeder snoof, veroorzaakte het niezen. Daarnaast werden delen van de wortels gebruikt in laxeermiddelen. Nuttig de plant zelf nooit, deze is giftig door de aanwezigheid van helleborine, wat de wetenschappelijke naam van de plant verklaart.