In de vroege morgen van 24 februari verliet John Elstgeest met zijn zoon hals over kop Oekraïne. Het land was een paar uur eerder binnengevallen door het Rode Leger. Hij grijpt wat eten bij elkaar, stapt in de auto en begint aan een gevaarlijke tocht langs de Wit-Russische grens.
„Het was een rollercoaster”, zegt Elstgeest tien maanden later in Hoogmade. Hij kan er nog altijd niet op terugkijken, omdat de oorlog nog niet over is. Het duurde even voordat hij ‘landde’ in Nederland. Nam direct veel hooi op zijn vork bij aankomst in Nederland, wilde mensen helpen. Moest uitkijken dat hij niet teveel deed. En hij moest er zijn voor zijn zoon, die zijn moeder en vriendjes mist. Elstgeest: „Maar het gaat goed met hem. Na de voorjaarsvakantie is hij gelijk naar school gegaan. Hij is goed opgevangen, heeft vriendjes en speelt bij de lokale voetbalclub.”
